Что дороже?

Давным-давно жили в одном селении два юноши. Как сойдутся они, сейчас же разговор заводят.

– Эх, – скажет первый, – если бы у меня было сто кобылиц, был бы я самым счастливым человеком на свете!

А другой скажет:
– Что кобылицы! Вот если бы у меня было сто друзей, тогда был бы я счастливее всех!

– Нет, – спорит первый, – кобылицы куда лучше!

– Нет, – спорит второй, – верные друзья всего дороже!

Как-то раз встретились они и снова завели разговор: что всего дороже для человека?

Долго спорили и наконец решили так:
– Пусть каждый отправится в путь. Кому нужны кобылицы, пусть собирает кобылиц; кому нужны верные друзья, пусть ищет себе верных друзей.

Порешили и отправились каждый своим путём.

Много ли прошло времени, мало ли – вернулись оба юноши в своё селение и стали расспрашивать один другого.

– Ну что, удачны ли твой поиски? – спрашивает первый юноша.

– Удачны, – отвечает второй. – Я нашёл девяносто девять друзей. А как твои поиски?

– И мой не плохи: я приобрёл девяносто девять прекрасных кобылиц.

Тогда второй юноша сказал:
– Ну, если тебе не хватает только одной кобылицы, я подарю тебе свою – самую красивую, самую быструю!

– А я тебе верным другом буду! – сказал первый юноша.

– Вот и хорошо: теперь у меня есть целых сто друзей! Разве не счастливец я?

– А у меня есть сто кобылиц! Кто счастливее меня?

Первый юноша сказал своей матери:
– Недаром я пробыл так долго в отлучке! Смотри, каких прекрасных кобылиц я приобрёл. Это ли не счастье? Но скоро буду я ещё богаче, ещё счастливее: мои кобылицы принесут мне через год по жеребёнку. Пройдёт немного лет, и у меня будет самый большой табун во всём нашем крае!

А мать слушала своего сына и радовалась вместе с ним.

Второй юноша пришёл к своей матери и стал рассказывать ей о своём долгом путешествии. Рассказал он, где побывал, что видел в пути, как и с кем подружился.

– Теперь я самый счастливый – ведь у меня ровно сто друзей!

Выслушала мать его рассказы, подумала и молвила:
– Всё это хорошо, сынок. Но вот какой совет я тебе дам: прежде испытай ты своих друзей, убедись на деле, а не на словах – настоящие ли они друзья. Тогда только и сможешь сказать, что ты счастлив.

– А как же мне узнать это? - спросил сын.

Мать сказала:
– Садись на коня, поезжай по всем селениям, где нашёл друзей, и объяви им, что тебя постигло несчастье и ты лишился всего. Посмотрим, как отнесутся к тебе твои друзья.

Сын оседлал коня и поскакал оповещать своих друзей о несчастье, которое будто бы постигло его.

В ту же ночь, как он уехал из селения, у первого юноши случилась настоящая беда: абреки украли всех его кобылиц. Наутро хватился он – и увидел, что лишился всего, что остался он, как прежде, бедняком. Стал он бегать и туда и сюда, стал расспрашивать людей, не видели ли они, куда абреки угнали его табун, описывал приметы своих кобылиц и слышал в ответ всюду одни и те же слова:
– Не видели. Не знаем.

Так ни с чем и вернулся к себе домой. Уселся в углу, обхватил голову руками и сказал:
– Пропало моё счастье! Показалось на миг и исчезло. Теперь я самый несчастный человек во всём свете!

А второй юноша прискакал в своё селение и сказал матери:
– Мой друзья – настоящие друзья. Посмотрела бы ты, как они все огорчились! Каждый стал мне предлагать и деньги, и одежду, и коней. Я отказываюсь, говорю, что мне не нужно, а они и слушать не хотят. Да вот, сама посмотри!

Глянула мать и видит: со всех сторон едут к их селению люди – кто гонит скот, кто везёт хлеб, кто птицу, кто одежду, кто посуду.

Подъехали к дому и говорят:
– Не отказывайся, друг, не обижай нас своим отказом!

Мать и сын благодарят их, просят отвезти всё обратно.

– Мы только испытать вас хотели, – говорит мать.

Но друзья и слушать не захотели. Оставили свои подарки, пожелали счастья и разъехались по своим селениям.

– Верно ты говорил, сынок, – сказала мать, – это настоящие твой друзья. Можешь считать себя счастливым!

И она рассказала сыну, как абреки ограбили его друга в эту ночь.

Тогда сын отдал другу всё, что получил от своих друзей, и сказал:
– Не горюй и пойми: когда у человека есть друг, он не останется в беде!

– Верно, – сказал первый. – Теперь я и сам вижу, что дороже всего не богатство, а верный друг. Ты мне это доказал своим примером.